Een halfvertaalde website wekt minder vertrouwen dan een site in één taal die gewoon klopt.
Je bedrijf gaat de grens over, of je klanten spreken thuis een andere taal. Dus komt de vraag op tafel: kunnen we de site ook in het Engels of Duits aanbieden? Technisch kan dat altijd. Maar tussen “kan” en “goed geregeld” zit een wereld van keuzes, en de verkeerde keuzes merk je pas maanden later.
Eerst de vraag: voor wie doe je het?
Meertaligheid begint niet bij techniek, maar bij een doelgroepvraag. Wil je Nederlandse expats bedienen die toevallig Engels lezen? Dan volstaat vaak een Engelse versie van je belangrijkste pagina’s. Wil je echt de Duitse markt op? Dan heb je meer nodig dan een vertaling: Duitse klanten verwachten Duitse referenties, een Duits telefoonnummer en teksten die geschreven zijn voor hun markt, niet vertaald vanuit de jouwe.
Dat onderscheid bepaalt de hele aanpak. Een site vertalen is een klus. Een markt betreden is een strategie.
Vertaal niet alles, en zeker niet klakkeloos
De grootste fout die we tegenkomen: alles één op één vertalen, inclusief blogartikelen over Nederlandse regelgeving en cases van klanten die in het buitenland niemand kent. Het resultaat is een dure vertaalslag en een buitenlandse site vol inhoud die daar niet relevant is.
Kies per taal wat er echt nodig is. Meestal is dat een kleinere, scherpere selectie: de diensten, de belangrijkste landingspagina’s, contact en een handvol sterke cases. Beter vijftien pagina’s die kloppen dan tachtig die half werken. Uitbreiden kan altijd nog.
En over de vertaling zelf: machinevertaling is enorm goed geworden en prima als startpunt, maar laat teksten die klanten moeten overtuigen altijd nakijken door iemand die de taal én je vak kent. Eén rare zin op een prijspagina kost meer dan de hele revisieronde.
De techniek: drie dingen die je meteen goed wilt doen
- De URL-structuur. Elke taal krijgt een eigen, duidelijke plek, bijvoorbeeld /nl/ en /de/, of aparte domeinen per land. Wissel daar later niet meer in, want elke wissel is een migratie met alle risico’s van dien.
- Hreflang-tags. Kleine stukjes code die Google vertellen welke taalversie bij welk land hoort. Zonder deze tags kan de verkeerde versie in de zoekresultaten verschijnen, of gaan je taalversies met elkaar concurreren.
- Vindbaarheid per taal. Zoekgedrag verschilt per land. De term waar je in Nederland op gevonden wordt, is niet automatisch de term die Duitsers intypen. Doe per taal een kort zoekwoordenonderzoek voordat de teksten geschreven worden, niet erna.
In WordPress is meertaligheid goed te regelen, maar de standaardplugins verschillen flink in kwaliteit en snelheid. Dat sluit aan bij wat we eerder schreven over WordPress zonder bloat: ook hier geldt dat de lichtste oplossing die je proces aankan, de beste is.
Vergeet het onderhoud niet
Hier gaat het op termijn het vaakst mis. De Nederlandse site wordt bijgewerkt, de Engelse loopt achter, en na een jaar staan er prijzen en teamleden op de Engelse site die allang niet meer kloppen. Spreek daarom vooraf af hoe wijzigingen in beide talen terechtkomen: wie vertaalt, binnen welke termijn, en wie bewaakt dat?
Bij Digital Dreamers bouwen we meertalige sites zo dat de redactie in één omgeving werkt en direct ziet welke pagina’s in welke taal nog bijgewerkt moeten worden. Zo blijft de tweede taal een verkoopkanaal, en wordt het geen achterstallige kopie. Want dat is de lat: een Duitse bezoeker moet nergens aan merken dat jouw site ooit Nederlands begon.
